Por Amelia Lucas – CNBC

La empacadora de carne Tyson Foods anunció el martes que exigirá a sus empleados en el país que se vacunen completamente este año contra el COVID-19.

La empresa dijo que 56,000 empleados, que representan menos de la mitad de su plantilla nacional, han sido vacunados hasta ahora. Los trabajadores de oficina tienen de plazo hasta el 1 de octubre para vacunarse completamente, mientras que los empleados de planta tienen hasta el 1 de noviembre.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) dijeron el lunes que la media de siete días de nuevos casos de COVID-19 superó el pico del verano pasado, antes de que el país tuviera acceso a las vacunas. Los casos de coronavirus en el país, basados en esta media de siete días, alcanzaron los 72,790 el viernes, según los datos de la agencia. La variante delta está impulsando el aumento de los casos, especialmente en zonas con bajas tasas de vacunación.

“Está muy claro que vacunarse es lo más eficaz que podemos hacer para protegernos a nosotros mismos, a nuestras familias y a nuestras comunidades”, escribió el director general de Tyson, Donnie King, en un memorando dirigido a los empleados.

Tyson planea dar a los trabajadores de primera línea que se vacunen una bonificación de 200 dólares, además de la política actual de proporcionar hasta cuatro horas de pago por vacunarse afuera del trabajo o a través de un proveedor externo. El pago extra, así como el plazo, están sujetos a las conversaciones con los sindicatos que representan a estos empleados.

La empresa dijo que permitiría excepciones al mandato de vacunación por razones médicas o religiosas.

A lo largo de la pandemia, muchas instalaciones de procesamiento de carne y aves de corral se han visto obligadas a cerrar temporalmente después de que los brotes de COVID-19 arrastraran a sus trabajadores. Las condiciones en las plantas requieren que los trabajadores estén juntos durante horas, lo que hace casi imposible la distancia social. El transporte compartido de ida y vuelta al trabajo y el alojamiento en común también aumentan el contacto entre los trabajadores.

En el último año, al menos 132 trabajadores de empacadoras de carne que pertenecían al sindicato United Food and Commercial Workers han muerto tras contraer COVID-19, según el sindicato.