Se suponía que 2020 era la temporada de Fórmula 1 en que Red Bull le daría pelea a Mercedes. Pero en cambio, el segundo mejor equipo se quedó corto… hasta la última carrera del año en Abu Dhabi. ¿Podrá finalmente ser contendiente en 2021?

Red Bull se lanzó a la temporada de Fórmula 1 2020 con la confianza de que iba a luchar por el campeonato mundial.

Un conjunto estable de reglas significaba que no habría sorpresas como en 2019, cuando el nuevo reglamento en torno al alerón delantero obstaculizaron sus perspectivas con el RB15. Había consistencia en el fabricante de motores, con Honda esperando construir sobre el impulso que había dado a la asociación tres victorias en la temporada anterior. Y en Max Verstappen, el equipo tenía una superestrella madura que estaba lista para asumir el reto de convertirse en una espina clavada en el costado de Lewis Hamilton.

Para ayudar a asegurarse de comenzar a toda marcha con su nuevo RB16, Red Bull también cambió la filosofía sobre cómo enfocar la preparación de la temporada. En lugar de esperar hasta el último minuto para presentar su coche, maximizando así la cantidad de tiempo de desarrollo posible, optó por terminar las cosas mucho antes. Se esperaba que esto fuera beneficioso para asegurar que el equipo entendiera completamente el coche, y que no se pusiera al día en las primeras carreras mientras se enfrentaba a sorpresas de último minuto. Antes de dirigirse a las pruebas de pretemporada, el jefe del equipo de Red Bull, Christian Horner, no tenía dudas de su preparación para la campaña que se avecinaba. “Nos sentimos mejor preparados que en los últimos cinco años”, declaró.

Pero no pasó mucho tiempo para que sonaran las primeras alarmas cuando el RB16 salió a la pista en las pruebas de pretemporada en Barcelona. Si bien el monoplaza no se veía lento -de hecho, Ferrari estaba más públicamente en un gran problema con una SF1000 de poca potencia y demasiada resistencia al aire- una serie de vueltas de Verstappen y su compañero de equipo, Alexander Albon, sugirieron que no todo estaba bien con el auto. Verstappen no dio importancia a los trompos, ya que sugirió que era simplemente una cuestión de tratar de encontrar los límites del coche.

“Con unas cuantas vueltas, supe dónde estaba el límite”, dijo.

A la pregunta de si los fans deberían preocuparse por la naturaleza de lo que parecía ser un RB16 asustadizo, Verstappen respondió: “No conducen el coche, así que no lo saben. No estoy preocupado en absoluto. Eso no significa que no tengamos que seguir empujando y mejorando”.

Pero cuando la temporada finalmente empezó en julio tras el retraso por la pandemia del coronavirus, estaba claro que había algo más en los tambaleos de la pretemporada que simplemente averiguar dónde estaban los límites. Aunque Albon estuvo cerca de ganar el primer GP de Austria después de un coche de seguridad de última hora, y Verstappen tuvo una sólida carrera para ser segundo en Hungría, las campanas de alarma estaban sonando en Milton Keynes.

Primero, estaba el déficit general de rendimiento contra Mercedes, ya que las dos Flechas Negras se mostraban en un nivel superior. Y había una creciente preocupación en Red Bull por las características de su coche después de que ambos pilotos sufrieran diferentes despistes en las primeras carreras, lo que demostraba que lo que se había visto en las pruebas de invierno era representativo. El equilibrio del RB16 no era ideal, y Albon en particular estaba luchando con la muy impredecible parte trasera. Incluso para Verstappen, que era más capaz de apretar el coche mientras se movía en el límite, no fue fácil encontrar una configuración que fuera a la vez rápida y cómoda. “Creo que tenemos algo que se está comportando mal aerodinámicamente”, dijo Horner después del GP de Hungría. “Es obviamente una cuestión de entender eso y abordar eso.”

Motorsport