La montaña más alta del mundo, el monte Everest, es 0,86 metros más alta de lo que se había calculado oficialmente, según anunciaron conjuntamente Nepal y China.

Los países acordaron una nueva altura de 8.848,86 metros. Hasta ahora no se ponían de acuerdo sobre si debía incluirse la capa de nieve en la parte superior.

La anterior medida oficial de China de 8.844,43 metros era cuatro metros más baja que la de Nepal.

El Everest se encuentra en la frontera entre China y Nepal y los montañistas lo suben por ambos lados.

Funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores de Nepal dijeron que los topógrafos de ambos países trabajaron de forma coordinada para determinar la nueva altura.

El acuerdo para anunciar conjuntamente la nueva medición del punto más alto de la Tierra se realizó durante la visita del presidente chino, Xi Jinping, a la capital de Nepal, Katmandú, el año pasado.

¿Por qué había desacuerdo sobre la altura oficial?
Las autoridades chinas habían afirmado antes que el monte Everest debía medirse hasta la altura de su roca, mientras que las autoridades nepalesas argumentaban que debía incluirse la nieve en la cumbre.

Los topógrafos chinos habían calculado la altura anteriormente luego de medir la montaña en 2005.

Funcionarios del gobierno de Nepal dijeron a la BBC en 2012 que eran presionados por Pekín para aceptar la altura china y, por ello, habían decidido realizar una nueva medición para “dejar las cosas claras de una vez por todas”.

La altura de 8.848 metros que Nepal usaba para el monte Everest fue determinada por un estudio topográfico de 1954 llamado Medición de la India.

Pero por primera vez Nepal realizó su propia medición de la cumbre.

Cuatro agrimensores nepaleses pasaron dos años entrenando para la misión, antes de dirigirse a la cumbre.

“Nunca antes habíamos hecho la medición nosotros mismos”, dijo a la BBC Damodar Dhakal, portavoz del Departamento de Topografía de Nepal.

“Ahora que tenemos un equipo técnico joven que también pudo ir a la cumbre del Everest, logramos hacer esta medición por nuestra cuenta”, afirmó Dhakal.

¿Por qué otros motivos se cuestionó la altura?
Algunos geólogos sugirieron que un gran terremoto en 2015 pudo haber tenido un impacto en la altura del monte Everest.

El terremoto de 7,8 grados de magnitud mató a casi 9.000 personas en Nepal y provocó una avalancha que enterró partes del campamento base en la montaña. Al menos 18 escaladores murieron.

La capa de nieve en la cima pudo haberse encogido debido al terremoto, según algunos geólogos.

Los científicos constataron que otros picos del Himalaya, como Langtang Himal, al norte de Katmandú y cerca del epicentro, habían perdido aproximadamente un metro de altura después del sismo.

Diversos especialistas argumentaron que el monte Everest, al igual que otros picos del Himalaya, podía haber aumentado en altura debido al movimiento de las placas tectónicas sobre las que se asienta.

Pero otros expertos aseguran que los grandes terremotos pueden revertir ese proceso.

“El terremoto de 2015 es también una de las principales razones por las que volvimos a medir la montaña”, señaló Dhakal.

¿Cómo se volvió a medir el Everest?
Las alturas de las montañas se miden a partir de un nivel del mar promedio como base.

Por lo tanto, más que medir una cima se trata en realidad de determinar cuál es la parte inferior donde comienza la medición.

Nepal usó la bahía de Bengala como su nivel del mar. India ya había examinado un punto más cercano al Everest, cerca de la frontera entre India y Nepal, y pudo proporcionar a los topógrafos nepaleses la altura en ese sitio.

A partir de ahí, Nepal construyó una red de estaciones que se extiende por casi 250 km hasta el punto en que el Everest se vuelve visible por primera vez, creando así una cadena de puntos cuyas mediciones podían sumarse.

Los topógrafos chinos, según el diario estatal China Daily, utilizaron el mar Amarillo en la provincia oriental de Shandong como su base a nivel del mar.

BBC