Historia de Andrea Castillo
Casi tan pronto como el presidente Biden anunció en junio una amplia medida ejecutiva para poner a más de 500.000 personas en el camino hacia la ciudadanía estadounidense, los inmigrantes que no calificarían según el plan comenzaron a presionar para ser incluidos.
La nueva política revelada antes de que Biden abandonara la carrera presidencial mientras intentaba apuntalar sus credenciales progresistas, protegería de la deportación a los cónyuges indocumentados de ciudadanos estadounidenses si han vivido en el país durante la última década, no tienen ninguna condena penal descalificatoria y pasan un proceso de investigación para garantizar que no representan una amenaza para la seguridad pública o la seguridad nacional.
El programa permitiría a estos cónyuges, muchos de ellos con hijos aquí y raíces profundas en sus comunidades, permanecer en Estados Unidos y trabajar legalmente. También se les permitiría acceder a los beneficios de inmigración disponibles para los cónyuges de ciudadanos estadounidenses. Biden presentó el cambio como un imperativo moral para mantener unidas a las familias, así como un beneficio económico para sacar a más trabajadores de las sombras.
Las regulaciones formales para implementar la política de Biden podrían publicarse cualquier día, y se espera que las solicitudes se abran a finales de este mes.
Pero la propuesta de Biden deja fuera a muchas personas que, según los defensores de la inmigración, también merecen protección, pero no cumplen los criterios propuestos. Eso incluye a los cónyuges que siguieron las reglas actuales y abandonaron el país voluntariamente para solicitar el reingreso, y ahora están fuera de Estados Unidos. Un funcionario de la administración Biden dijo el mes pasado que el tema estaba bajo revisión.
A otros inmigrantes se les prohibiría participar en el plan de Biden debido a delitos fronterizos de hace décadas o porque no pasaron un proceso de investigación consular estadounidense.
Los defensores de estas familias estiman que más de un millón de personas casadas con ciudadanos estadounidenses no pueden acceder a la vía hacia la ciudadanía por diversas razones.
Adriana Gutiérrez, de 41 años, y su esposo José, de 43, se encuentran entre los que quedan fuera del programa de Biden, que se basa en una autoridad conocida como “libertad condicional en el lugar”.
José, que pidió que no se utilizara su apellido, entró ilegalmente en Estados Unidos hace más de 20 años. Conoció a Gutiérrez casi de inmediato. Se casaron y ahora viven en el área de Sacramento con sus cuatro hijos.
Han vivido una vida tranquila y respetuosa de la ley. Pero los abogados les aconsejaron que no solicitaran una tarjeta verde porque, en cambio, podrían atraer atención no deseada a la situación de José.
Eso se debe a que poco antes de que la pareja se conociera, José había intentado cruzar la frontera ilegalmente utilizando el certificado de nacimiento estadounidense de un primo. Fue atrapado, deportado y castigado con una prohibición de reingreso de por vida. Unos días después, volvió a cruzar ilegalmente a Estados Unidos.
“Estamos juntos, pero vivimos en esta sombra”, dijo Gutiérrez. “Parece injusto que tengamos que pagar un precio tan alto por algo que él hizo hace más de 20 años”.
Los inmigrantes que entran al país legalmente y se casan con ciudadanos estadounidenses pueden obtener la residencia legal y, más tarde, la ciudadanía estadounidense. Pero como castigo por eludir la ley de inmigración, quienes entran ilegalmente y se casan deben abandonar el país para ajustar su estatus migratorio y, por lo general, esperan al menos una década antes de que se les permita regresar. En la práctica, muchos reciben exenciones que les permiten acelerar el proceso y reunirse con sus familias.
Celenia Gutiérrez (sin relación con Adriana) dijo que su esposo, Isaías Sánchez González, dejó su hogar en Los Ángeles y sus tres hijos en 2016 para una entrevista de visa en Juárez, México. Supuso que sería readmitido rápidamente y se reuniría con su familia.
En cambio, se le prohibió regresar porque, después de la entrevista, un funcionario consular sospechó que pertenecía a una organización criminal, una afirmación que él niega.
“Me dediqué a actuar correctamente. Nunca tuve problemas con la ley ni con la policía”, dijo Sánchez González. Él cree que el funcionario consular pudo haber sospechado que sus tatuajes —de la Virgen de Guadalupe, máscaras de teatro de comedia y tragedia y el calendario azteca— estaban relacionados con pandillas.
“Me gustan los tatuajes, pero si hubiera sabido los problemas que causarían, créame, no me los habría hecho”, dijo.
Después de la negación, su esposa, que estaba estudiando para ser enfermera, se vio obligada a aplazar sus estudios y conseguir un trabajo para mantener a dos hogares mientras luchaba contra la depresión.
Sánchez González, de 46 años, ahora vive en Tijuana. Su esposa y sus hijos lo visitan uno o dos fines de semana al mes.
Celenia Gutiérrez, de 41 años, cree que su esposo podría haber calificado para las protecciones conyugales de Biden si simplemente hubiera permanecido en los EE. UU. en lugar de intentar rectificar su estatus legal.
“Decidimos casarnos para poder conseguir sus papeles”, dijo. “No queríamos que lo deportaran. Intentamos hacer todo lo posible por hacerlo bien, y aun así sucedió”.
Justo antes de que Biden anunciara el programa, su administración libró una batalla legal contra una ciudadana estadounidense de Los Ángeles que de manera similar se separó de su esposo después de que él fue a El Salvador para una entrevista para la visa y fue rechazada, a pesar de sus garantías de no tener antecedentes penales.
El gobierno alegó, basándose en sus tatuajes, una entrevista e información confidencial de las fuerzas del orden, que Luis Asencio Cordero era miembro de una pandilla, lo que él negó. En junio, la mayoría conservadora de la Corte Suprema falló en contra de la pareja, al determinar que la esposa de Asencio Cordero, Sandra Muñoz, no había logrado demostrar que su derecho constitucional al matrimonio se extiende a vivir con él en los EE. UU.
Debido a la incertidumbre del reingreso, muchos inmigrantes han optado por quedarse en Estados Unidos y seguir arriesgándose a ser deportados.
American Families United, creada en 2006 para defender a los ciudadanos estadounidenses casados con extranjeros, insta a la administración Biden a que ofrezca una revisión de los casos más complicados, incluidos los de los cónyuges inmigrantes en Estados Unidos que saben que se enfrentarán a barreras de reingreso, y los que ya salieron del país para una entrevista consular y se les negó la entrada mientras estaban en el extranjero.
El grupo cree que el proceso de investigación y las entrevistas por parte de los funcionarios consulares pueden ser demasiado subjetivos e irresponsables. Esas decisiones rara vez son revisables por los tribunales federales, aunque los inmigrantes a los que se les niega la entrada mientras están en Estados Unidos pueden apelar.
“Estamos pidiendo discreción”, dijo Ashley DeAzevedo, presidenta de American Families United. La organización tiene una lista de miembros de casi 20.000 personas, la mayoría de las cuales son familias con casos complejos. “Es muy difícil tener 10 años de presencia en Estados Unidos, estar casado con un ciudadano estadounidense y no tener algún tipo de complicación en tu historial migratorio”.
En una entrevista concedida el mes pasado al Times, Tom Pérez, un asesor de alto rango del presidente, dijo que la administración ha contemplado qué hacer con los inmigrantes que intentaron legalizar su estatus migratorio y terminaron separados. No se sabe cuántas familias de ese tipo existen, dijo.
“¿Cómo tratamos con las personas que realmente siguieron las reglas vigentes y están en Guatemala o donde sea que estén?”, dijo. “Es un tema que está claramente sobre la mesa”.
Al Castillo, de 55 años, un hombre de Los Ángeles que pidió ser identificado por su segundo nombre, ha estado separado de su esposa durante dos años, después de que ella abandonara el país para solicitar la residencia permanente de acuerdo con las reglas.
No le han negado el reingreso, pero el proceso burocrático le ha resultado tan complicado y estresante que no está segura de si se le permitirá regresar o si calificará para la protección bajo el programa de Biden. Temerosa de dar el paso equivocado, ahora se encuentra en el limbo, dijo su esposo.
La regla, “a menos que esté escrita de la manera correcta, no podrá ayudarnos”, dijo Castillo.
Cuando Biden anunció el programa, dijo que quería evitar separar a las familias.
“Con el proceso actual, los cónyuges indocumentados de ciudadanos estadounidenses deben regresar a su país de origen… para obtener un estatus legal a largo plazo”, dijo el presidente. “Tienen que dejar a sus familias en Estados Unidos, sin garantías de que se les permita regresar”.
Poco después de que Biden anunciara el programa, la campaña de reelección del expresidente Trump lo criticó duramente. En un comunicado, la secretaria de prensa nacional de la campaña, Karoline Leavitt, lo calificó de “amnistía masiva” y afirmó que provocaría un aumento de la delincuencia, invitaría a una mayor inmigración ilegal y garantizaría más votos para el Partido Demócrata.
Mientras tanto, la vicepresidenta Kamala Harris, que ahora se postula contra Trump, emitió un comunicado calificando la acción como “un importante paso adelante” y diciendo que aquellos que se beneficiarán merecen permanecer con sus familias.
En una llamada con DeAzevedo y otros defensores el mes pasado, el representante Lou Correa (demócrata de Santa Ana) dijo que proteger a los inmigrantes que están casados con ciudadanos estadounidenses es una cuestión económica tanto como una cuestión de estar en el lado correcto de la historia.
“¿Quieren mantener fuerte la economía estadounidense?”, dijo. “Necesitamos más trabajadores. ¿Y qué mejor trabajador podría incorporarse a la sociedad que aquellos que han estado aquí 10, 20, 30 años trabajando duro, que tienen hijos, nietos, hipotecas que pagar, han respetado la ley y han pagado sus impuestos?”
Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.
