Los votantes de California entregaron el martes a Gavin Newsom un segundo mandato como gobernador, eligiendo al titular por encima de un senador estatal republicano del condado de Lassen con el que no estaba familiarizado y que luchó por competir con el peso político del demócrata.

El triunfo fue anunciado por Associated Press poco después del cierre de las urnas a las 8 de la noche, y se prevé que la ventaja inicial de Newsom sobre Brian Dahle aumente a medida que se cuenten más resultados en los próximos días.

La elección consolida el éxito del demócrata de 55 años en las urnas. Newsom capturó la oficina del gobernador en 2018 con el mayor margen de victoria en más de medio siglo y enterró el esfuerzo liderado por el GOP para revocarlo por la misma ventaja tres años después.

Después de derrotar fácilmente a Dahle, el gobernador socialmente progresista regresa por otros cuatro años para liderar un estado a punto de convertirse en la cuarta economía más grande del mundo, mientras que simultáneamente experimenta un récord de personas sin hogar, una escasez extrema de viviendas asequibles y un aumento del crimen.

Al depositar su voto en el centro de Sacramento el martes por la mañana, el gobernador se comprometió a seguir centrándose en los problemas que afectan al estado.

“Creo que hemos llegado a un punto en el que la gente ha terminado con la retórica, ha terminado con los señalamientos”, dijo Newsom. “Somos capaces de pasar la página después de la campaña y se trata de producir resultados cada día y estoy deseando hacerlo en un segundo mandato”.

El martes terminó una campaña inusualmente tranquila de un gobernador que se defendió enérgicamente contra el esfuerzo de destitución el año pasado.

El presidente Biden, la vicepresidenta Kamala Harris y los senadores estadounidenses Elizabeth Warren y Bernie Sanders se mostraron muy activos. Elizabeth Warren y Bernie Sanders, todos dieron un paso adelante en 2021 para apoyar a Newsom con apariciones en la campaña y en anuncios, ayudando al equipo político del gobernador a presentar a su principal oponente de reemplazo, Larry Elder, como un extremista alineado con Trump.

En esta ocasión, Newsom no llamó a ningún refuerzo político de renombre y rara vez le dio reconocimiento a su oponente. El gobernador sólo lanzó un anuncio de televisión en el que mencionaba la posición de Dahle en relación con el aborto en mayo, días después de que un borrador de la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos para anular Roe vs. Wade apareciera en los titulares, y participó en un debate contra su oponente.

Aunque es un político experimentado y muy querido en Sacramento por los legisladores de ambos partidos, Dahle se enfrentó a dificultades insuperables.

“No estoy dispuesto a dejar esta California rota a mis hijos, a sus hijos y a nuestros nietos”, dijo Dahle en Redding al declarar su intención de presentarse como candidato en febrero. “No puedo hacerme a un lado y ver cómo el gobierno corrupto de un solo partido sigue envenenando el futuro de nuestro estado”.

Pero Dahle no logró superar los problemas fundamentales con los que empezó hace nueve meses: La incapacidad de recaudar suficiente dinero para difundir ese mensaje y una “R” junto a su nombre en la papeleta electoral en un estado en el que los demócratas registrados superan en número a los republicanos registrados en casi 2 a 1.

Newsom recaudó 24,7 millones de dólares en contribuciones totales, frente a los 2,5 millones de dólares que recaudó Dahle, según el recuento realizado hasta el martes.

Sean Clegg, estratega político principal de Newsom, dijo que la filtración de la decisión sobre Roe creó una oportunidad para centrar la campaña de las primarias en el tema del aborto y establecer un contraste con Dahle.

Newsom y su equipo cambiaron de táctica después de las elecciones del 7 de junio y trataron de generar atención sobre la Proposición 1, una enmienda constitucional para proteger explícitamente el derecho al aborto. Newsom promovió la medida en su único anuncio en el estado durante las elecciones generales, que no mencionó su candidatura a la reelección.

“Una vez que tienes un pase para las elecciones generales y no tienes muchos votantes indecisos, entonces empiezas a mirar cuál es el enfoque más efectivo para que la campaña ayude a toda la candidatura demócrata en California”, dijo Clegg. “La Proposición 1 es un impulsor de la participación en la medida en que la gente sabe que está en la papeleta”.

Encabezados por la presidenta pro tempore del Senado, Toni Atkins (demócrata de San Diego), los legisladores demócratas votaron a favor de incluir la medida en la boleta electoral de este año con la esperanza de que inspirara a los votantes de su partido a participar en las elecciones de mitad de período. Los votantes apoyaron abrumadoramente la Proposición 1 en los primeros resultados.

Como progresista en cuestiones sociales, el derecho al aborto es una de las varias causas a las que Newsom se adhirió desde que se convirtió en gobernador en una aplastante victoria sobre el empresario republicano John Cox hace cuatro años.

Newsom se apoyó en los históricos ingresos fiscales del estado para financiar una ampliación del Medi-Cal que cubra a todos los inmigrantes en 2024, la expansión de la baja familiar remunerada, dos años de universidad comunitaria gratuita y preescolar gratuito para los niños de 4 años, entre otros programas para reforzar la red de seguridad social y ofrecer más oportunidades de movilidad ascendente a quienes viven en la pobreza.

Pero como propietario durante mucho tiempo de negocios de hostelería, incluyendo bodegas, restaurantes y una tienda de vinos en San Francisco, su historial no era tan de izquierdas como su imagen liberal.

Newsom convenció a los legisladores para que aprobaran una serie de duras políticas climáticas y, al mismo tiempo, prorrogaran el funcionamiento de Diablo Canyon, revirtiendo un acuerdo que los grupos ecologistas impulsaron hace seis años para cerrar la última central nuclear de California por motivos de seguridad.

Las organizaciones de derechos civiles se opusieron al plan del gobernador de proporcionar tratamiento por orden judicial a los californianos que viven en las calles y que luchan contra las enfermedades mentales y la adicción, argumentando que el alojamiento y la atención voluntaria es un método más humano y eficaz.

Newsom ha prometido seguir presionando a los gobiernos locales para que construyan más viviendas y ofrezcan una respuesta más contundente a la crisis de los sintecho en su segundo mandato. En un alarde de oportunismo político, una semana antes de las elecciones, el gobernador dijo que los gobiernos locales se han conformado “con el statu quo” en los planes para reducir el número de personas sin hogar e instó a establecer objetivos más ambiciosos.

Los campamentos de tiendas de campaña a lo largo de las aceras y bajo los pasos elevados han alimentado una imagen nacional de California en decadencia moral, que el GOP nacional y estatal aprovechó durante la elección de destitución y de la que Dahle culpó a Newsom en la campaña. La crisis de la vivienda y el aumento de la delincuencia parecían ser una vulnerabilidad potencial para Newsom, ya que los sondeos de opinión mostraban que los votantes estaban insatisfechos con la dirección que está tomando el estado.

Pero los observadores políticos sostienen que los resultados de la reelección de Newsom y de la destitución se daban por descontados desde julio de 2021, cuando ningún otro demócrata de renombre decidió desafiarle en la destitución. La presencia de un sustituto demócrata de alto perfil en la papeleta podría haber dado a los votantes demócratas e independientes insatisfechos una alternativa viable a Newsom y un incentivo para derrocarlo.

Newsom y su equipo político hicieron una campaña en la sombra para mantener a todos los demás demócratas conocidos fuera de la papeleta de la revocación de 2021 y lo consiguieron, dando al gobernador una oportunidad fácil de comparar su liderazgo con el de Elder. Obtener el apoyo del 61,9% de los votantes le convirtió en un candidato aún más formidable para la reelección, ahuyentando a cualquier posible aspirante.

Después de polemizar públicamente con el presidente Trump durante sus dos primeros años en el cargo, el gobernador canalizó sus frustraciones con el GOP en los gobernadores republicanos, con un enfoque particular en Ron DeSantis de Florida y Greg Abbott de Texas, después de las elecciones de destitución. El gobernador pagó vallas publicitarias en estados conservadores para promover el derecho al aborto en California y sacó anuncios en Florida criticando a los líderes del GOP del estado.

Se espera que su segundo mandato comience con otra pelea con la industria petrolera el mes que viene, cuando, a instancias de Newsom, los legisladores comiencen una sesión especial para considerar un impuesto sobre los beneficios excesivos. El gobernador ha acusado en repetidas ocasiones a la industria petrolera de haber defraudado a los consumidores de California.

“Soy una persona diferente”, dijo Newsom en una entrevista días antes de las elecciones. “Si tengo el privilegio de hacer este trabajo durante otros cuatro años, aún no han visto nada”.

Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.