Los principales CEO de empresas no se creen la idea de que la economía estadounidense podría tener un aterrizaje suave luego de una serie de aumentos históricamente grandes de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal para combatir la inflación.

Según una encuesta de 400 líderes de grandes empresas estadounidenses realizada por la consultora KPMG, un sorprendente 91% predice una recesión en los próximos 12 meses. Además, la encuesta, publicada el martes, encontró que solo el 34% de estos directores ejecutivos piensan que la recesión será leve y breve.

“Ha habido una gran incertidumbre en los últimos dos años y medio”, dijo Paul Knopp, presidente y director ejecutivo de KPMG US, refiriéndose a la pandemia de covid-19 y las preocupaciones sobre la inflación. “Ahora, tenemos otra recesión inminente”.

Las empresas se están preparando para una recesión y planean recortar gastos. ¿Una gran manera de reducir costos? Recortes de empleo. KPMG señaló que más de la mitad de los CEO están considerando reducciones de personal para hacer frente a una recesión.

Pero hay algunas señales (ligeramente) esperanzadoras.

A pesar de que la mayoría de los CEO piensan que una recesión será algo más que un retroceso modesto, muchos ejecutivos de alto nivel creen que ahora están en mejores condiciones para enfrentar una realidad económica tan dura que como lo estaban en 2008.

El colapso de Lehman Brothers, la crisis financiera global y la Gran Recesión llevaron a una duplicación de la tasa de desempleo, del 5% al 10%, entre principios de 2008 y finales de 2009.

“Hay optimismo a largo plazo sobre la economía estadounidense y las perspectivas de sus propias organizaciones”, dijo Knopp. “Las empresas se ven a sí mismas como más resilientes y mejor preparadas”.

También vale la pena señalar que las empresas se enfrentaron recientemente a una especie de ensayo general para una recesión cuando la economía se sumergió brevemente en una recesión hace dos años durante el inicio de la pandemia. La tasa de desempleo se disparó a un récord del 14,7% en abril de 2020.

Pero Knopp dijo que los CEO claramente están lo suficientemente nerviosos por las perspectivas a corto plazo de la economía como para hacer cambios en algunos planes de gastos a más largo plazo. Un área en particular que podría verse afectada son las inversiones en esfuerzos ESG (ambientales, sociales y de gobierno).

Knopp señaló que a pesar de que muchos CEO dijeron que creen que sus negocios mejorarán a largo plazo debido a las iniciativas ambientales, sociales y de gobierno, es posible que deban detener algunos de estos esfuerzos durante el próximo año para mantener bajos los costos.

Agregó que las empresas se dan cuenta de que existen riesgos potencialmente aún mayores al eliminar demasiados puestos de trabajo y reducir demasiado el gasto.

“Las empresas no pueden reaccionar de forma exagerada a corto plazo porque eso puede crear problemas a largo plazo. La pandemia todavía ha creado preocupaciones apremiantes para las empresas”, dijo Knopp. “Las empresas esperan que la economía vuelva a despegar rápidamente después de una desaceleración”.

Knopp dijo que los CEO también prestarán mucha atención a las elecciones intermedias y al panorama político en Washington en general antes de establecer planes de inversión a largo plazo.

“Existe una incertidumbre real sobre el resultado de las elecciones intermedias y el potencial de una legislación fiscal más estricta y mayores regulaciones”, dijo.

Las preocupaciones entre los líderes de las principales empresas aparentemente también son compartidas por los directores de las empresas más pequeñas.

Una encuesta de empresas medianas realizada el mes pasado por la firma de contabilidad y asesoría Marcum LLP y la Escuela de Negocios Frank G. Zarb de la Universidad de Hofstra mostró que más del 90% de los CEO de empresas medianas están preocupados por una recesión. Más de una cuarta parte de estos directores ejecutivos dijeron que ya comenzaron los despidos o planean hacerlo dentro de los próximos 12 meses.